Dežurni učenik se pridigao kad mu je prišla Estera. -„Jesi li video Protulona? Zebu.“ –„On je u sali. Na šahovskom turniru.“ Nasmešila se nervozno: – „Nisam ni očekivala da je na boksu ili rvanju. Kad se završava turnir?“ – „Ostalo je još jedno kolo.“ –„Dobro. Kad završi pošalji ga u moj kabinet.“
***
Čekajući protivnika, Protulon je zamišljeno gledao u poređane figurice. Prvu partiju šaha je odigrao kada je imao šest godina. Tog dana, vrativši se sa pijace, mama Marinela mu je opipala čelo, tutnula toplomer u usta i upitala: -„Šta si juče rekao Pelagiji? Šta bi najviše voleo da ti kupim?“ Protulon je preko toplomera promumlao: -„Ništa, znam da nemamo mnogo novca.“ –„Ne brini ti za novac. Vidi šta sam ti donela.“ Iz cegera je izvadila drvenu šahovsku garnituru. Malu. Skromne izrade. –„Hajde, da vidimo najpre kako se ređaju figure. Ovo je kralj, on stoji u sredini, na polju suprotne boje. Beli kralj na crnom polju, crni na belom. Ovo je kraljica…“ Protulon je nije slušao. Video je jednom na televiziji kako figure stoje na početku partije.
***
Od te prve partije prošlo je sedam godina. Protivnikovo kašnjenje na početak meča smatrao je bezobrazlukom. Kada je ovaj konačno prišao stolu Protulon je bio prilično ozlojeđen. I prilično motivisan. Pogledao je u protivnika. Za glavu viši od Protulona i dvadesetak kilograma teži, Emil je imao reputaciju nasilnika. Opravdao je i ovog puta: -„ Šta sam ja dočekao? Da moram i sa tobom da igram. Ajde, oćeš da ti dam topa fore?“ Protulon je ćutke posmatrao kako beli top nestaje sa table. Uverivši se da su svi igrači čuli da će igrati sa topom manje, Emil se nalaktio na sto: -„Ajd sad, drž se dobro!“
***
Partija je tekla. Sa Emilovog lica najpre je nestao podrugljivi osmeh. Zajapurenost je smenilo bledilo. A njega bes: -„Šta mi je danas? Ne mogu da se razmahnem!“ Protulon je ćutao. Stolu je prišao sudija: -„Emile, predaj to. Izgubljen si. Počnite drugu partiju.“ –„Ali, ja sam mu dao topa fore! Ova partija se ne važi!“ –„Da li te je neko terao da mu daješ topa? Počnite drugu partiju. A možeš slobodno opet da mu daš topa fore. Možda budeš bolje sreće …“
***
Poređavši figure, Emil se uneo Protulonu u lice: -„ Ajd sad da te vidim! Sad kad nemaš prednost. Razbiću te.“ Druga partija se završila brže nego prva. Porušivši figure Emil se ustremio na Protulona: -„Zašto mi nisi rekao da si dobar igrač? Zašto si pustio da ti dam topa fore u prvoj partiji? Da bi me ismejao pred svima? Ja ću ti …“ Prekinuo ga je sudijin glas: -„Nećeš ti njemu ništa. Naučio te da budeš skroman. Hajde sad, izlazi napolje. A ti Protulone dođi u subotu, igraćeš za školsku ekipu.“
***
Već je kročio na ulicu kada ga je sustigao dežurni: -„Protulone! Vrati se. Estera te čeka u svom kabinetu. Kaže da je stiglo neko pismo za tebe.“
